Breves reflexões sobre o início dos descobrimentos portugueses

Abstract

El estudio sobre los orígenes de los descubrimientos portugueses no debe hacerse al margen del contexto europeo. Vistos dentro de ese contexto, se comprueba que el papel propio e inconfundible que Portugal desempeña, de hecho, en ese movimiento, se integra en una progresiva apertura y curiosidad de los europeos por el mundo exterior, particularmente por el mundo oriental. Este análisis conduce, por un lado, a intentar determinar, con mayor rigor que el que normalmente se da en las grandes síntesis, la especificidad de la historia portuguesa frente a la civilización europea; por otro lado, a estudiar todo el problema de la concepción del mundo en la edad media, para el cual, el mar representa un papel de gran importancia. De hecho, se dan, en los siglos más remotos, obstáculos mentales que poco a poco se fueron superando. Los cambios de lo imaginario medieval reflejan estas alteraciones, a veces sutiles, pero muy significativas. Se insinúa, además, la importancia de un último problema, hasta ahora insuficientemente estudiado, el problema de la relación entre las necesidades materiales y los recursos demográficos en la Europa del siglo xv. Los datos cuantitativos no parecen aportar una solución lógica a este problema, dado que el descenso demográfico no parece invitar a la expansión. También, para este problema, será necesario, tal vez, recurrir a los hechos de la historia de las mentalidades, como sería, por ejemplo, el grado de confianza en la productividad de la tierra.