Le motif des cassolettes en Nb 16,1-17,15: Une riposte théâtralisée

Abstract

Le récit des chapitres 16 et 17 du livre des Nombres est connu pour l’enchevêtrement de son intrigue. Certains, comme R. Alter, n’hésitent pas à parler d’un “récit composite”, rédigé à partir de la réunion, volontairement confuse, de deux épisodes différents de révoltes1. Le motif des cassolettes constitue peut-être l’un des éléments les plus intrigants du récit. On peut s’interroger en effet sur la signification de l’ordre que donne Moïse aux insurgés de “prendre chacun sa cassolette” et sur le rapport existant entre ce commandement et la revendication des rebelles. L’objectif poursuivi par Moïse reste de même peu explicite. C’est ce motif des cassolettes que je voudrais explorer dans cette recherche, orientée dans la perspective d’une lecture synchronique et narrative du Pentateuque. Je proposerai ainsi une lecture des différentes occurrences de ce motif dans le récit, puis tenterai une hypothèse d’interprétation.